La Ciudad de Ashgabat – capital de Turkmenistan – está inundada de monumentos resultado de la megalomanía de un solo hombre – el presidente vitalicio Saparmurat Niyazov. Tomémos por ejemplo, el Arco de la Neutralidad de 75 metros de alto, el cual tiene en la punta una estatua de 12 metros de color oro-plata de él mismo. No contento con tener solo una estatua normal, la hizo de tal forma que esta gira a lo largo del día de tal forma que siempre se encuentra de frente al sol¹.

El Arco es un indicativo de que esta Ex-República Soviética se declaró neutral después de la disolución de la Unión Soviética. Mientras que su política externa tiene el potencial para ser una política positiva, de manera interna el país se está enfrentando a dificultades serias en derechos humanos e intensificación de la pobreza; todo sucede mientras que uno de los peores dictadores del planeta gasta a manos llenas y sin sentido en monumentos que reflejan su locura. Niyazov se otorgó el título de Presidente de Por Vida después de una elección en la cual fue él quien escogió candidatos único por cada distrito electoral.

Hacia el sur de el Arco de la Neutralidad, se encuentra el Palacio del Presidente. Otro gran palacio para su familia, y el Parque de Independencia de los Diez Años, una de varias extensiones de exhuberante verde en una otrora ciudad árida – la utilización del agua ha sido solo una forma en la que Niyazov ha mostrado su poder y ha gastado su dinero². El parque cuenta con una gran fuente formada por 10 caballos, y otra estatua dorada de Niyazov.

Uno de los más extravangantes “logros” de Niyazov fue la autoría de Ruhnama, o el Libro del Almas, conmemorado al sur de la ciudad con un monumento y más fuentes. La enorme réplica del libro se abre y cierra en ocasiones especiales (o cuando el motor no se encuentra dañado) para revelar fragmentos de video de su vida. El monumento es el pequeño círculo a la izquierda de la inmensa área del blanco escenario/fuente.

Entre otros poderes maravillosos, Niyazov argumentaba que el Ruhnama podía garantizar la entrada al paraiso para aquellos que lo leyeran tres veces, y sanar a las personas en sufrimiento por enfermedades por lo que clausuró todos los hospitales fuera de la capital del país. El conocimiento del mismo era escencial para cualquier trabajo en el gobierno e incluso para obtener una licencia de conducir. El texto se encuentra disponible en línea en 22 idiomas, por si necesitas iluminación divina ó tienes dificultadas con tus habilidades de manejo.

En el mismo parque donde se encuentra el Monumento Ruhnama también se haya el Monumento a la Independencie (inspirado por tiendas de campaña y sombreros; rematada por una aguja dorada gigante y que tiene enfrente otra estatua dorada), un Museo de Valores de Turkmenistán, una red significativa de estanques y fuentes, que son el tributo a los heróes de Turkmenistán, y (aunque parece fuera de lugar) un centro comercial dentro de un gran monumento de 5 patas que cuenta con cascadas de agua y cinco cabezas de aguilas, aunque no parece haber muchas tiendas.

Hacia el sureste de la ciudad, se encuentra el modestamente llamado el Gran Parque Eterno Turkmenbashi³, que representa el punto de partida de la ‘caminata de la salud’ de Niyazov – un extenuante recorrido de 8 kilómetros en el cual fueron forzados a caminar los ministros de forma regular – mientras que el propio Presidente tomaba la opción menos extenuante de recorrerlo en helicóptero – llegando siempre primero a la meta para dar la bienvenida a los caminantes a la cabeza y reprendiendo a los rezagados.

El monumento en la base se hizo completamente de marmol blanco⁴, por lo que el resplandor causó serios problemas a las cámaras de satélite. Cerca del final de la caminata, hay grandes escrituras en la colina, presumiblemente textos inspiracionales para ayudarte en el tramo final de la cima. Existe también una ruta más larga para aquellos que se encuentren en necesidad de salud adicional.

Finalmente, hacia el oeste de la ciudad se encuentra el lugar donde Niyazov construyó la mezquita más grande en Asia Central, parcialmente como un monumento conmemorativo a la villa donde murió su madre como resultado del terremoto de 1948 que devastó la región. El edificio espectacular es un poco confuso, con frases coreanas y de la Ruhnama.

Niyazov murió subitamente en el 2006. Desde entonces la gente de Turkmenistan anda en búsqueda de mayor libertad, pero los residentes de Ashgabat sin duda pasan sus días pensando en las tonterías que dejaron atrás.

Gracias a Birdseed, Catherine y Hamish.

El cráter de gas natura Darvaza (Darweze) es una anomalía geológica en el aislado Desierto Karakum deTurkmenistan. Conocido localmente como “La Puerta al Infierno”, relativamente muy cerca de la “Piscina de Fuego“, una atracción turística poco conocida que ha estado ardiendo por al menos tres décadas.

Arriba, (apenas) podemos ver el crater de gas natural como un punto rojo brillante en un área que de otra forma sería irreconocible. Dada la baja calidad de las imágenes de satélite en esta área, es sorprendente que nadie se haya imaginado la existencia de la “Puerta al Infierno”. Esto presenta una pregunta existencial: ¿si un cráter en medio de la nada se está quemando, alguién podrá notarlo?

De hecho, un grupo de geólogos Rusos lo experimentaron de primera mano en 1971¹ cuando el suelo por debajo de sus equipos de perforación colapsó creando el abismo. Envíados al Desierto de Karakum por la Unión Soviética, estabán en búsqueda de gas natural, pero encontraron tanto material del que andaban búscando extraer que este se volvió inseguro de recolectar. Con gases nocivos amenazando con perjudicar a los pueblos cercanos, los geólogos dejaron el cráter encendido, y sin darse cuenta, crearon la mayor barbacoa del mundo conocida por el hombre.

El cráter “Puerta al Infierno” ha estado ardiendo desde entonces sin signos de detenerse. Este es visible desde una gran distancia, y el resplandor de esta flama eterna puede ser visto en Google Earth’s City Lights.

Wow, eso si que es brillante! Los visitantes a Turkmenistan pueden aventurarse a ver el infierno de primera mano, sin embargo no existen tours organizados así que tendrás que contratar tu al conductor². ¿Quién se apunta para rostizar el S’more más Grande del Mundo?

Algunas excelentes fotos de ambos cráteres pueden encontrarse en este sitio y un video impresionante de la “Puerta al Infierno” está disponible en YouTube.

Gracias a Cris Diaz y Marc Buma

Aquí en los desiertos de Turkmenistan las imágenes satelitales han encontrado un alberca de 200m que escupe torres de humo y llamas.

Estos son los campos petroleros de Korpedje, y es un pozo que ha estado abandonado desde 2002, que puede ser cuando empezó a arder. Las imágenes satelitales fueron tomadas en Septiembre del 2004, y muestran que el petróleo ha estado saliendo de la alberca hacia el noreste.

Un practicante para trabajo en campos petroleros tomó esta foto a nivel de piso por las mismas fechas, y muestra poca evidencia de que alguien esté tratando de contener el flujo, ya ni decir que podrían usar el petróleo.

Hay otros lugares similares par aver, y si enciendes la capa Google Earth’s City Lights (que se puede encontrar “Gallery / NASA / City Earth Lights”), podrás fácilmente encontrar y explorar otros pozos en el área.

Gracias a Barnstormer66.