La tumba de marmol del Taj Mahal es supuestamente el símbolo máximo de amor, construido por el quinto emperador Mogol, Shah Jahan, para su segunda esposa.

Por otro lado, a pesar de una similitud casi perfecta, este no es el Taj Mahal!. Es el Bibi-ka-Maqbara, una tumba construida a finales del siglo XVII por el principe Azam Shah (hijo del sexto emperador Mogol), como un tributo de amor para… su mamá!

La traducción literal es “Tumba de la Dama”. Bibi-ka-Maqbara está basada, desde luego, en el diseño icónico de Taj original, cuya historia puedes revisar en este post del 2006 en GSS.

Desafortunadamente para la madre del Principe Azam Shah, mientras el Taj Mahal atrae entre 2 y 4 millones de visitantes al año, muy pocas personas fuera de la India han escuchado acerca de Bibi-ka-Maqbara. Lo que es una verdadera lástima, dado que representa una copia bastante pasable de la original.

Aquí también encontrarás otra copia del Taj en India, construida por un cineasta al final del año pasado, pero todavía no la hemos podido encontrar en Google Earth. Debería estar por aquí en alguna parte.

Puedes leer la historia completa de Bibi-ka-Maqbara y la entrada en Wikipedia acerca de la arquitectura Mogol.

Gracias a Rukya R.

Hemos etiquetado esta vista como “India”, pero de hecho la Isla Centinela Norte es difícilmente una parte de lo que actualmente conocemos como mundo.

A pesar de encontrarse a tan solo 40 km de la bastante poblada Isla Andaman Sur, Centinela Norte es el hogar de la que es probablemente la última tribu “sin contacto exterior” en la Tierra. Los isleños son bastante independientes y han rechazado todos los intentos de contacto realizados por personas del “exterior” de la Isla, aunque en 1991 algunos miembros intrépidos de la tribu aceptaron regalos de cocos de oficiales del gobierno indio quienes se acercaron a la isla en botes. Los isleños sobreviven como cazadores-recolectores, armados con arcos y flechas con punta de metal recogidos en las costas de la isla.

Nadie sabe cuantas personas viven en la Isla – el censo oficial de 2001, en base a fotografía áerea, documentaba la existencia de 39 personas, pero hay quienes estiman una población de hasta 400 individuos. Lo que si sabemos, es que el Tsunami en Diciembre de 2004 tuvo un efecto devastador en la mayor parte de la región Adaman, y la Centinela Norte no fue la excepción. Para que te des una idea de sus efectos, puedes comparar estas dos imágenes:

La primera imágen, tomada desde Google Earth, se obtuvo antes del tsunami (se desconoce la fecha de la toma pero se asume que fue alrededor del año 2000). La segunda imágen se tomó en abril de 2005 por el satélite Proba de la Agencia Espacial Europea, y muestra que las cadenas de arrecifes de la isla se han descubierto de forma considerable, dejando sin protección grandes áreas de coral y destruyendo buena parte de la laguna de baja profundidad.

El gobierno Idio, preocupado por que los Centinolenses del Norte¹ no hayan sido arrasados por el desastre, envió un helicoptero a investigar. Encontraron que al menos algunos de los isleños todavía se encontraban vivos y coleando – y cuando el helicoptero se acercó demasiado, fue atacado por una lluvia de piedras y flechas. Esta por verse como los isleños harán frente al daño a su ecosistema, pero al menos serán dejados en paz: la política oficial India es ahora la de no tratar de realizar esfuerzos futuros para contactar o “asimilar” a los isleños, a pesar de que estos se mantienen como “Indios”, se encuentran esencialmente sin contacto con el mundo exterior.

Puedes leer más de la isla and its people en Wikipedia, y en Islas EVS, que también cuenta con un mapa excelente.

En el estado indio de Punjab, Harmandir Sahib (El templo de Dios) – comúnmente conocido como el Templo Dorado – es el lugar más sagrado de adoración para la religión Sikh.

En la década de 1570 el cuarto gurú Sikh creó una piscina llamada Amrit Sarovar – Lago del Néctar Inmortal. Con el paso del tiempo la ciudad que creció a su alrededor tomó el nombre corto de Amritsar. El primer templo se completó en 1604 para albergar el libro sagrado de los Sikh conocido como Gurú Granth Sahib que en 1708 fue nombrado gurú perpetuo de la fe Sikh, terminando con el linaje de gurús humanos.

El templo principal en el centro de la alberca es una mezcla de estilos arquitectónicos Hindús e Islámicos y está bañado en oro puro (estimaciones van desde los 100kg hasta los 750kg). Tiene una puerta a cada lado para indicar que las personas de todas las religiones son bienvenidas.

El templo está conectado por un andén al Akal Takhat, o Parlamento Sikh tradicional, al cual es llevado el libro cada noche y regresado cada mañana, con una gran ceremonia.

Rodeando la alberca está un camino de mármol, altares, museos y oficinas. También hay hospedaje para peregrinos y, al sureste, un comedor comunitario que provee de comida simple para las decenas de miles de visitantes diarios.

Wikimedia tiene algunas excelentes fotos.

Gracias a D. Sambhi.

Una stupa es un monumento Budista, originalmente simples montones de tierra que se creía cubría los restos de Buda. Han evolucionado a lo largo de los siglos para convertirse en estructuras muy decoradas, y hoy hay muchas stupas en el mundo.

Boudhanath Stupa cerca de Katmandú en Nepal es una de las más grandes del mundo, y es el punto de encuentro para los refugiados Tibetanos en Nepal. Durante las fiestas religiosas la stupa se alinea con miles de lámparas de aceite que proven de una atmósfera increíble para las miles de personas circumambulando la estructura.

Dhamek Stupa en Sarnath, India es considerada la stupa más vieja, construida alrededor de 500AD para reemplazar una estructura anterior. Representa el diseño original, más simple, de las stupas; simplemente una columna de ladrillos y piedra.

En las montañas Rocallosas de Colorado la Gran Stupa de Dharmakaya, es una de las primeras y más grandes stupas en Norte América, ésta fue construida para celebrar a Chogyam Trungpa, un maestro muy respetado que ayudó a desarrollar el Budismo en el Oeste.

Antes en GSS: La Pagoda Shwedagon, Wat Phra That Doi Suthep.

Hay mucho más que aprender en Wikipedia: Bodhnath, Dhamek y Dharmakaya.

Gracias a Davee, Evelyn Mitchell, Michael y Yuval.