Para las finales de la primer final olímpica de Bicicross que tuvo lugar en el Estadio para Bicicross de Laoshan en Beijing. La compañía BMX es nueva para estas olímpiadas y las carreras apenas toman más de 30 segundos alrededor de una ondulada pista de 400m.

Um… sí, aquellos que están poniendo atención notarán que aunque Google está actualizando su cobertura en Beijing, estás novedades parece que no han llegado hasta acá, así que la tan cool pista solo se ve como un despejado en este momento.

Sin embargo, como el equipo estadounidense necesitaba practicar, construyeron el Centro de Entrenamiento Olímpico de EEUU, California, que sí es visible¹. Así que apesar de que las pistas BMX no son exactamente iguales, nos podemos dar una muy buena idea de como se vería el edificio Chino desde el aire.

Los semicírculos oscuros son en realidad enormes esquinas de la pista de despegue que vió muchas colisiones dramáticas. El campeón mundial y esperanza Británica Shanaze Reade (19) tuvo un choque muy aparatoso en la primer esquina, pero aún así logró calificar para las finales en su segunda vuelta.

De hecho hay un modelo en 3D de la pista de Beijing visible en Google Earth, para quien quiere ver más de cerca el trazado de la pista.

Gracias a VGT.

Este es el enorme Palacio de Potala en Lhasa, Tíbet, que solía ser la residencia de invierno del Dalai Lama (el líder político y spiritual del pueblo Tibetano), hasta el actual 14o Dalai Lama salieron en 1959 después de una invasión China y el fallido levantamiento posterior. El edificio contiene las sagradas stupas doradas de los anteriores ocho Dalai Lamas.

El palacio con sus 117 metros se encuentra en la cima de una montaña de 3,700 m y mide 400 m x 350 m. Los trece pisos del edificio contienen más de 1,000 habitaciones, 10,000 capillas y alrededor de 200,000 estatuas. En la base sur de la roca hay un gran espacio encerrado por puertas y muros, donde una serie de angostas escaleras conducen a la cima de la roca.

Desde que el gobierno chino formalizó en 1959 la ocupación, gran parte del Tíbet histórico se conoce como Región Autónoma del Tíbet en la República Popular de China. Hasta estos días, organizaciones de derechos humanos alrededor del mundo continúan acusando al gobierno de [perseguir y oprimir][right] a la población local, mientras el gobierno chino mantiene que el Tibet tiene “amplia autonomía”.

Hoy el Palacio de Potala se ha convertido en un museo, y el Dalai Lama vive en India, desde donde es la cabeza del Gobierno del Tíbet en el exilio.

La Página de Wikipedia del Palacio de Potala tiene más información histórica, y hay una gran variedad de excelentes fotografías en Flickr. Para más información sobre la ocupación del Tíbet, visita el sitio Free Tibet.

Gracias a Faine Greenwood, Krystal y Steve.

Este es el brillante, aunque algo extraño, Centro Nacional Acúatico, que es más conocido como EL Cubo de Agua. El edificio es quizá mejor descrito como un “pastel de burbujas”, y cuando se enciende, se ve bastante increíble.

Durante las Olimpiadas de Beijing este lugar hospedará las competencias de Natación, Clavados, y Nado Sincronizado y está situado en el Olympic Green, justo a un lado del Nido de Pájaro donde se celebró la inauguración el Viernes ¹.

El diseño de estructura de acero que conforma al edificio en realidad está basado en una teoría originalmente propuesta por el físico Lord Kelvin. La idea fue posteriormente desarrollada en los 90s, y sugiere que una combinación de dodecaedros y tetrakaidecaedros (figures de 12 y 14 lados respectivamente) puede usarse para dividir el espacio en células de igual volumen con la menor superficie entre ellos. En el caso del centro acuático, generaría una maximización de la luz que entra al edificio, ayudando a reducir el costo de calendar la alberca.

El esqueleto del edifcio está envuelto en una forma transparente de Teflon llamada ETFE. Y el edificio es la estructura de ETFE más grande del mundo - más grande incluso que el invernadero más grande del mundo, el antes comentado Proyecto Eden. ETFE permite que más luz y calor entre en comparación con el vidrio tradicional - lo que aparentemente permite ahorros de hasta 30% en calentamiento.

Más sobre el Centro Nacional Acuático en Wikipedia, y un artículo informativo sobre física teórica en The Guardian.

A menos que te hayas estado ocultando abajo de una enorme piedra, y ate habrás dado cuenta que hoy empezaron los Juegos Olímpicos de Verano 2008. Tienen lugar en Beijing, China, las celebraciones empiezas justamente a las 8pm hora local,8/8/08. Esta fecha es de un significado especial en China, pues para ellos el número 8 es de muy buena suerte.

Se espera la participación de 10,500 atletas para competir en 302 eventos en 28 deportes, en una competencia que no ha estado exenta de controversia desde mucho antes que comenzara. Sin tomar en cuenta los asuntos políticos, el gobierno Chino ha invertido fuertemente en nuevas instalaciones y sistemas de transporte - en total 37 lugares albergaran los distintos eventos, incluyendo 12 recientemente construidos.

Las más nuevas imágenes de Google incluyen tomas recientes de Beijing, así que seremos capaces de ver las estructuras terminadas, a pesar de que ha sido completado apenas hace un par de semanas.

Hoy comenzamos con la pieza central de la ceremonia de aperture: El Estadio Nacional de Beijing. Completado en Marzo de este año, es apodado el “Nido de Pájaro” por su esqueletica, tipo nido arquitectura, que fue construido usando 36 kilometros de vigas de acero.

El Nido de Pájaro, con sus 330 m de largo, 220 m de ancho y 69.2 m de alto, costó alrededor de 3.5 mil millones de yuanes, y durante los juegos podrá dar cabida a hasta 91,000 espectadores, que podrán ver los eventos de pista y campo. Y de hecho en las fotos de Wikipedia y en el sitio de la NASA se puede ver dentro del estadio, y es posible ver que están ensayando la inauguración en la fase que sale el Globo Terráqueo de entre el pergamino.

Originalmente el Estadio Olímpico de Guangdong iba a ser el lugar central de los juegos, pero al parecer los chinos querían algo más nuevo y brillante para presumirle al mundo.

Si estas usando Google Earth entonces podrás ver los modelos en 3D de los lugares que estamos comentando si activas la capa de “Edificios 3D”.

Lee más acerca del Estadio Nacional de Beijing y de las Olimpiadas de Verano 2008 en Wikipedia. También, el sitio boston.com en su blog de grandes fotos public un set de fotos maravilloso de las preparaciones de China para los Juegos que no te convendría perderte.

Gracias a Dave y a Christian Stüben.

Tal es el volumen de las nuevas imágenes en Google Earth, que para cuando publicamos el Puente más largo a través del mar, ya había sido superado.

Afortunadamente para nosotros, el actual campeón fue tomado mientras aún estaba en construcción, lo que significa que aún podemos traerte el Puente más largo que cruza el mar, el Puente Donghai en China .

Midiendo un impresionante 32.5 kilometros (20.2 millas), el Puente Donghai fue completado en el 2005, y conecta Shanghai (arriba) con las Islas Yangshan en el Mar de China Oriental.

La mayor parte del Puente de seis carriles es un viaducto, pero hay secciones soportadas por cables que permiten que los barcos pasen, el más largo de estos tiene 420 m de apertura.

Aparentemente el camino no lineal que el Puente toma a través del Mar fue diseñado específicamente para mantener a los conductores alertas durante su cruce.

Mientras se han levantado inquietudes sobre la viabilidad financiera de proyectos como el Puente Donghai, China está rápidamente emergiendo como la nueva Tierra de Puentes. Ahora China tiene siete de los doce más largos puentes en el mundo todos los cuales, fueron completados en los últimos cinco años.

Hay información acerca y una gran imágen del Puente Donghai en Wikipedia. También puedes leer sobre el actual Puente más largo que atraviesa el mar, que también apunta a que será superado para cuando lleguemos a él.

Gracias a Lukas Nowacki y a Tom.

Manejando a través del río Amur congelado entre la frontera Sino-Rusa podemos ver unos camiones manejados por los aventureros y legendarios Camioneros del Hielo.

Aunque parezca ridículo, construir “Carreteras en el hielo” sobre lagos, ríos o mares es a veces mejor que construirlas en la tierra, pues puedes trazar líneas derechas continúas sobre el hielo, lo que la tierra montañosa no ofrece. Sin embargo, en este caso parece que es la única ruta disponible a través del río.

Manejando a través del agua congelada en un camión de 2 toneladas es obviamente un poco peligroso. Dependiendo del país el hielo sólo debe tener 20cm de espesor para que las autoridades permitan camiones en la superficie, y las velocidades pueden estar limitadas a los agobiantes 25 kph. Afortunadamente, nuestros conductores no van muy lejos, al contrario de los que manejan en la ruta Tibbitt a Contwoyto de 568 kilómetros cada año. Los camioneros del hielo fueron llevados a la fama por el programa de TV Ice Road Truckers, y aparentemente se ha dado luz verde para hacer una película de ficción basado en la serie en el 2008. No he visto el programa de TV, pero he escuchado que es mucho más emocionante que simplemente escenas de camioneros solitarios a 25kph a través de lagos congelados vacíos.

Lee más sobre las rutas de hielo en Wikipedia.

Gracias a pooms.