Esta es la 4ta Semana de los Volcanes aquí en GSS en Español. Volcanes, toda la semana. Así que ya sabes que hacer!

Los Volcanes probablemente no son la primer cosa que asociarías con Etiopía, pero el Erta Ale es un especímen particularmente muy especial.

Solo tendrá poco más de 600 metros de alto¹, pero este volcán (cuyo nombre significa Montaña Humeante) es el hogar de un agresivo Lago de Lava -uno de solo cinco en el mundo!- Por lo que no es de extrañar que sea conocido localmente como la “puerta al infierno”. El vivir cerca parece una propuesta riesgosa – una gran explosión en el 2005 mató a buena parte del ganado y obligó a la evacuación de las aldeas cercanas, así mismo las explosiones subsecuentes dos años después, también causaron la huida de cientos de residentes.

El Erta Ale está localizado en la Depresión Afar, la cual es muy activa geologicamente: tres “zonas de fractura” (donde las placas tectónicas se ven forzadas a separarse) se encuentran cerca. Así como también hay varios volcanes, y una multitud de aguas termales e increibles lagos salados.

Justo debajo del Erta Ale se encuentra el sorprendentemente azul Lago Afrera, que se cree contiene al menos 290 millones de toneladas de sal, pero palidece en comparación con el Lage Assal, a través de la frontera en Djibouti. Assal es el Lago más salado de la Tierra², con una salinidad 10 veces mayor a la que existe en los océanos.

La región cuenta con otro punto muy caliente. Incluso lejos de la lava hirviendo, se dice que es el Lugar más caliente sobre la Tierra, en términos de la temperatura promedio anual. La comunidad minera de Dallol (cerca del volcán del mismo nombre) registró una alucinante temperatura promedio de 34°C entre 1960 y 1966, aunque en la actualidad se ha convertido en un pueblo fantasma.

El sitio de la BBC cuenta con un interesante artículo sobre los retos de sobrevivir al Erta Ale, incluyendo un video de uno de los científicos descendiendo al interior del cráter. Hay más información del volcán en Wikipedia.

Asentado entre las tierras altas del norte de Etiopía, se encuentra el pueblo de Lalibela que es un destino para los peregrinos Cristianos Ortodoxos atraidos por sus famosas Iglesias monolíticas.

Estas datan de los siglos 12 y 13, pero todavía son utilizadas activamente para la adoración. Cada una de las Iglesias fue tallada de una sola pieza de roca -ya sea en el suelo o en una colina. La Iglesia mas conocida es Bete Giyorgis¹, o la Iglesia de San Jorge, con su forma distintiva de cruz de aproximadamente 25 metros cuadrados, rodeadas por paredes tipo trinchera.

La última de las Iglesias en ser construida, y la mejor preservada, Bete Giyorgis se contruyó por órdenes del Rey Gebre Mesqel Lalibela después de haber tenido una visión. El pueblo (conocido en el pasado como Roha) posteriormente tomó su nombre como una forma de honrar su legado.

Un buen número de estructuras que se describen más abajo, poseen techos delgados – podemos asumir que estos fueron agregados posteriormente al siglo 13. Si bien esto obscurece la vista en las imágenes de Google, sabemos que obviamente su intención es la protección de las estructuras ante el embate de los elementos. Panoramio tiene una excelente selección de imágenes de muchas de las Iglesias lo que te da un idea verdadera de su belleza.

Justo al noreste de Bete Giyorgis podemos encontrar un conjunto de 6 Iglesias conocidas como el Grupo del Norte. Bete Medhane Alem (el techo delgado más grande – la estructura que se muestra claramente aquí en una foto histórica excelente) es considerada la Iglesia monolítica más grande del mundo, y es el hogar de la Cruz de Lalibela, una de las reliquias religiosas mas sagradas de Etiopía.

El techo de tamaño medio, alberga a Bete Maryam, alguna vez pensada la Iglesia más antigua en el área, mientras Bete Golgotha – en la orilla oeste de este Grupo – se piensa contiene la tumba del Rey Lalibela.

El Grupo del Este esta formado por 4 Iglesias, donde destaca Bete Amanuel, que se piensa es la Capilla Real, y Bete Abba Libanos que está tallada en la ladera de una colina (respectivamente, el más grande y el techo más bajo en la imágen siguiente.

Las Iglesias de Roca están protegidas como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Si deseas seguir leyendo sobre estas estructuras, Wikipedia tiene buena información, y los Destinos Sagrados, tienen más Historia de las iglesias e imágenes impresionantes.