Este es el enorme Palacio de Potala en Lhasa, Tíbet, que solía ser la residencia de invierno del Dalai Lama (el líder político y spiritual del pueblo Tibetano), hasta el actual 14o Dalai Lama salieron en 1959 después de una invasión China y el fallido levantamiento posterior. El edificio contiene las sagradas stupas doradas de los anteriores ocho Dalai Lamas.

El palacio con sus 117 metros se encuentra en la cima de una montaña de 3,700 m y mide 400 m x 350 m. Los trece pisos del edificio contienen más de 1,000 habitaciones, 10,000 capillas y alrededor de 200,000 estatuas. En la base sur de la roca hay un gran espacio encerrado por puertas y muros, donde una serie de angostas escaleras conducen a la cima de la roca.

Desde que el gobierno chino formalizó en 1959 la ocupación, gran parte del Tíbet histórico se conoce como Región Autónoma del Tíbet en la República Popular de China. Hasta estos días, organizaciones de derechos humanos alrededor del mundo continúan acusando al gobierno de [perseguir y oprimir][right] a la población local, mientras el gobierno chino mantiene que el Tibet tiene “amplia autonomía”.

Hoy el Palacio de Potala se ha convertido en un museo, y el Dalai Lama vive en India, desde donde es la cabeza del Gobierno del Tíbet en el exilio.

La Página de Wikipedia del Palacio de Potala tiene más información histórica, y hay una gran variedad de excelentes fotografías en Flickr. Para más información sobre la ocupación del Tíbet, visita el sitio Free Tibet.

Gracias a Faine Greenwood, Krystal y Steve.

Una roca errática es, simplemente una piedra que no es originaria del lugar donde fue encontrada. Cuando estas viajeras errantes son del tamaño de una casa, quizá sea necesaria alguna explicación.

La ciudad de White Rock, Columbia Británica, toma su nombre de una gran piedra errante que parece completamente fuera de lugar en la costa de la Bahía Semiahmoo.

De hecho, rocas como está fueron alguna vez arrastradas a su ubicación actual por el hielo glaciar, a veces a lo largo de cientos de kilómetros. Los geólogos han sugerido que deslizamientos o avalanchas de rocas inicialmente dejaron estas piedras sobre los glaciares, que a su vez los llevaron consigo en su viaje. Cuando se derritió el hielo, estos errantes fueron dejados solitaries donde los encontramos hoy en día.

La roca más grande arrastrada por un glaciar que se ha identificado hasta ahora es Big Rock, cerca de Okotoks, Alberta. Mide 41 m por 18 m y 9 m de alto. Este masivo cuarcita pesa alrededor de 16,500 toneladas.

Los geólogos creen que Big Rock hizo su viaje épico hace 12,000 a 18,000 años, desde el Monte Edith Cavell en el parquet nacional Jasper (que equivale a un viaje de cerca de 500 km.

Hay más sobre Errantes Glaciares, White Rock, y Big Rock en Wikipedia.

Y para concluir con nuestra, totalmente no-planeada, semana de torres oscuras está… (redoble) … Alton Towers, que en verdad es oscura, para ser un parque de diversiones.

Localizado en los terrenos de lo que alguna vez fuera una casa residencial en Staffordshire, Inglaterra, Alton Towers abrió como un parque temático en 1980 y en 2007 atrajo a 2.4 millones de visitantes - haciéndolo el parque temático más visitado de todo el Reino Unido.

Alton Towers tiene una buen equipaje en lo que se refiere a montañas rusas extraordinarias, y actualmente tienen 8 en total, incluyendo Air - La primer Montaña rusa tipo B&M.

Nemesis fue la primer montaña rusa invertida en Europa (Wikipedia).

Probablemente mejor conocida ahora sea Oblivion, la primer montaña rusa de Caída Libre (Wikipedia), que abrió sus puertas en 1998 después de un aluvión de publicidad que se le hizó en el RU. La montaña rusa tiene una cuasi-caída libre de 55m hacía un enorme hoyo negro en el piso (foto).

Por supuesto, cuando el autor de este artículo fue a Alton Towers la primera vez (allá por 1986), el paseo más grande era el Corkscrew (Wikipedia). Es la montaña rusa más vieja de todo el parquet, y desafortunadamente parece que está llegando al fin de su vida útil, pues parece que la reemplazarán pronto. Puedes ver fácilmente de donde obtiene su nombre (sacacorchos) en la foto.

Alton Towers está abierto de Marzo a Noviembre, y dado que el clima ahora en el RU está estupendo supongo que los 2 km² (500 acre) de extensión del parque estarán llenos de gente ansiosa por subirse a los 125 diferentes paseos

Más sobre Alton Towers, como siempre, at Wikipedia.

Gracias a Andrew Senter y Andrew Checkley.

No, no estas viendo triple; estos son las Three Sisters de Pittsburgh, un trio de puentes de suspension prácticamente idénticos construidos de lado a lado del río Allegheny.

Rachel Carson (Ninth Street Bridge)

Los tres puentes fueron construidos entre 1924 y 1928 por la adecuadamente nombrada American Bridge Company, y son la única tercia de puentes prácticamente identicos, así como los primeros puentes con sistema de auto-suspensión en EEUU.

Andy Warhol (Seventh Street Bridge)

Los puentes de la calle 9 y 7 toman su nombre de los oriundos del estado Rachel Carson y Andy Warhol, mientras que el de la calle 6 tiene el nombre del jugador de béisbol Roberto Clemente, quien jugó para los Pieratas de Pittsburgh, cuyo estadio de casa está cerca en PNC Park.

Roberto Clemente (Sixth Street Bridge)

Gracias a la function de Google StreetView, así como podemos ver como son los puentes si estuvieras en ellos, también se puede cruzar el Puente de la calle 6 y ver los otros dos.

Gracias a Nitehawk. Lee más acerca de Three Sisters en Wikipedia.

Ve nuestos post anteriores sobre el Double Bridge Shadow, Double Drawbridge y Three Sisters, Australia.

Aquí en Nueva Gales del Sur, uno de los puntos turísticos más populares es el famoso Three Sisters - tres torres de roca que coronan el Valle Jamison en las Blue Mountains.

Las espiras se llaman Meehni (922m), Wimlah (918m), y Gunnedoo (906m) y la vista de ellas de la cercana plataforma de observación Echo Point es muy dramática. Aparentemente hay una escalera metálica, de 1,000 escalones individuales que conduce al valle. ¹

Las Blue Mountains no son en realidad una cordillera, sino más bien una gran planicie; con cañadas y picos de hasta 760 metros de alto. Pero lo de azul (Blue) tiene parte de cierto, cuando son vistas a la distancia, el valle parece llenarse de una niebla azulada que también se puede ver en fotos.

Es ampliamente creído que el color azul tiene algo que ver con la evaporación del aceite de los árboles de Eucalipto que inunda el valle, pero en realidad es debido a un proceso conocido como Teoría de Mie que ocurre cuando la radiación Ultravioleta es dispersada por partículas atmosféricas.² Lee más acerca de las Tres Hermanas, Valle Jamison, las Blue Mountains y La ruta de tren panorámica de Katoomba en Wikipedia.

Gracias a Mr. Stokes y Glenn Baker.

Continuamos con la primer semana anual de los desiertos.

El desierto de Atacama es una meseta en Chile donde prácticamente no llueve nunca. Formada por depósitos de sal, arena y flujos de lava, los 181,300 km² de desierto tienen más de 20 millones de años de edad, y como solo recibe alrededor de 3mm de lluvia al año es considerado como uno de los lugares más secos del mundo. Áreas como el Valle de la Luna no han recibido una sola gota de lluvia en cientos de años.

Valle de la Luna (Wikipedia) se muestra en la parte inferior izquierda de la imagen (Nivel de piso)

Este extraño paisaje no es totalmente yermo. Al este del Valle de la Luna se encuentra el pueblo de San Pedro de Atacama, que se ha establecido en el medio del desierto gracias a un oasis. La gente ha estado viviendo aquí por un largo tiempo – las ruinas de la Aldea de Tulor datan desde el 800 aC. ¹

Aldea de Tulor (Nivel de piso)

El desierto de Atacama es increíblemente rico en cobre, y las dos mayores minas de cobre del mundo, Chuquicamata y la Escondida están aquí. La Escondida por si sola produjo 1,483 millones de toneladas de cobre en 2007 - 9.5% del total de producción mundial.

Las minas de cobre: Chuquicamata (Wikipedia) y Escondida (Wikipedia).

La minería aquí no ha sido siempre tan exitosa – El desierto de Atacama es ensuciado con las ruinas de unas 170 minas de nitrato, todas las cuales fueron cerradas después de que los Alemanes inventaran nitrato sintético en el siglo 20.

La más importante de estas minas abandonadas es la Humberstone y Santa Laura que de hecho es un lugar patrimonio de la humanidad designado por la UNESCO.

Gracias a estas condiciones extremadamente áridas, un día nublado es muy raro en el desierto de Atacama. Combinado con la alta elevación de la zona, que lo hace el lugar perfecto para observar las estrellas, razón por lo que hay varios observatorios aquí, incluyendo a 2,635 metros el Observatorio Paranal, que aloja el brillantemente nombrado Telescopio muy grande (Wikipedia).

Gracias a Bakan_Vargas, Bleij y Tom (y Chris Branagan también).

Continuamos con la primera semana annual sobre los Desiertos

Aunque tecnicamente no es un desierto, La gran duna de Pyla (o Pilat), en Francia, es sin lugar a dudas la duna más grande de Europa. La duna mide alrededor de 500m por 3km y hasta 117metros de alto, totalizando alrededor de 60,000,000 m³.

Preocupantemente, la enorme duna de arena no está feliz de estarse quieta, y parece que nada la detendrá en engullir el bosque. Además de la erosion costera, la duna avanza tierra adentro a una velocidad de 5 metros por año – lo que, multiplicado por el largo de la duna implica que hasta 15,000² del bosque se pierde cada año.

Calles y algunas casas ya han sufrido por el avance de la duna, y si su avance continua al mismo ritmo, en 40 años la calle Biscarrosse y el lugar de acampado se habrán perdido para siempre.

Revisa el sitio oficial de la Gran Duna de Pyla para más información (donde también tienen una buena galleria de fotos mostrando claramente al bosque siendo consumido por la arena), o lee la dolorosamente objetiva página de Wikipedia.