Picher, Oklahoma es un pequeño pueblo en el noroeste de Oklahoma cerca de la frontera con Kansas y Missouri. Este alguna vez fue un importante centro de extracción de metales pesados, con algunas de las minas de plomo más productivas en el mundo. Pero para principios de 1970, todas las operaciones mineras se detuvieron, dejando 480 kilómetros de túneles subterráneos, más de 180 millones de toneladas de residuos tóxicos y un pueblo sin mucho futuro.

Localizado muy cerca del Sitio Tar Creek Superfund, los ciudadanos de Picher han sido dejados solos para lidiar con los remanentes de escombros tóxicos de la mina que se obtuvieron por las operaciones de perforación subterránea. Estos montones de desechos, conocidos localmente como “Chat“, llenan el paisaje de basura, convirtiéndose en torres de más de 100 metros o más por encima del pueblo.

Aparte de afectar y disminuir la belleza escénica de Picher, estas pilas de chat contienen polvo de plomo extremadamente fino lo que plantea riesgos de salud severos para los ciudadanos. Los niños son especialmente vulnerables a la toxicidad del polvo, debido a que los niveles elevados de plomo en la sangre, pueden conducir a dificultades en el aprendizaje. El plomo y el zinc también han contaminado el agua potable de Picher, así como también el agua para nadar de los lagos locales frecuentados por los jóvenes.

Para empeorar las cosas, los kilómetros abandonados de túneles de la mina que pasan por debajo del pueblo, se han estado colapsando desde 1950 y continúan haciéndolo en la actualidad. Debido a esta inestabilidad geológica, una buena parte del pueblo ha sido declarado inseguro para uso residencial, dejando en mal estado a muchos bloques comerciales y de vivienda.

En 1983, el alrededor de Picher y sus minas fueron declarados uno de los lugares más contaminados en los Estados Unidos y su limpieza por parte de la Agencia de Protección al Ambiente (EPA), se volvió una prioridad . En décadas posteriores, la EPA y el Gobierno Estadounidense han hecho un sinumero de intentos para trasladar a los residentes de Picher. Aunque un pequeño grupo de personas se ha resistido al traslado, se ha fijado la fecha para cerrar el pueblo el día 1 de septiembre del presente año. El 13 de junio, tuvo lugar una despedida definitiva, permitiendo que los residentes de muchos años recordaran las mejores épocas del pueblo.

Para mayor información acerca de la historia de Picher y sus dias finales, puedes revisar CNN article. También puedes checar “El Creek se vuelve Rojo“, es un documental conmovedor acerca del lugar Tar Creek Superfund.

Gracias a Brian en Texas.

Este es el primer post sobre un tema que poco a poco iremos cubriendo de lugares abandonados.

En 1908, se descubrieron diamantes en el desierto de Namibia, y una de las ciudades que estuvo preparada para dar alojamiento y entretenimiento a los mineros fue Kolmanskop.

Construida tomando como modelo una ciudad alemana, en su clímax contaba con un hospital, un salón de baile, una estación eléctrica, una escuela, un teatro, un casino y una vía del ferrocarril.

Diez años después, el fin de la Primera Guerra Mundial trajo consigo una disminución en los precios de los diamantes, lo que presagiaba el inicio del fin para Kolmanskop. En 1936, se localizaron depósitos de diamantes más grandes en la costa, y los mineros comenzaron a mudarse a la recién fundada Oranjemund.

Alrededor de 1950, Kolmanskop estaba ya completamente deshabitada, y el inclemente desierto empezó a reclamar su antigua propiedad, derrumbado edificios y llenándolos lentamente de arena.

Más recientemente, Kolmanskop ha estado presente en películas, y actualmente es un destino popular para el turismo de la compañía de diamantes De Beers. Se ha fotografiado ampliamente por los miembros de Flickr, y de hecho ha inspirado portadas de colecciones completas.

Más sobre Kolmanskop y Oranjemund en Wikipedia.

Gracias a Phillip Lockwood-Holmes.