La ciudad de Norilsk se encuentra a 320km norte del Círculo Ártico en la gélida tundra de Siberia. Esta es la segunda ciudad más grande al norte del círculo ártico (después de Murmansk), y es la ciudad más al norte del mundo con una población superior a los 100,000 habitantes. Asimismo, cuenta también con un lugar no tan deseable en la clasificación de una de las 10 ciudades más contaminadas de la tierra, gracias a su enorme operación minera de níquel en el área.

Como resultado de los elevados niveles de contaminación, ni un solo árbol ha crecido dentro del perímetro de 45km de la fundidora de níquel más grande de las cuatro existentes, Nadezhga¹, y se estima que la ciudad de Norilsk contribuye con el 1% de todo el dióxido de sulfuro lanzado hacia la atmósfera de la tierra.

La ciudad misma fue construida con trabajo Gulag bajo la dirección de Iósif Stalin, y en una forma por demás Estalinista, el paisaje urbano está dominado por grandes bloques de departamentos separados por amplios bulevares.

En 1953-54, los prisioneros a los cuales se les asignó la tarea de construir la ciudad se alzaron, en lo que ahora se conoce como la rebelión de Norilsk. Aunque cabe destacar que la “rebelión” fue sin armas, así que el término que las autoridades otorgaron a esta acción de los prisioneros fue de “insubordinación en masa”. Mientras que la disidencia era bastante común en el sistema Gulag, el alzamiento de Norilsk fue la rebelión más grande bajo el régimen de puño de hierro de Stalin.

Muchos miles de trabajadores de la prisión murieron en condiciones extremadamente duras mientras construían la ciudad: Norilsk se encuentra cubierta de nieve entre 250 y 270 días al año, con temperaturas registradas de hasta -58°C.

Después de haber leído esto, esperemos que no estés haciendo tus maletas para tus próximas vacaciones en este lugar. Así que no tan rápido. La ciudad de Norilsk se encuentra cerrada a los extranjeros que no tengan una buena razón para ir, y los viajes a la ciudad incluso están restringidos para los propios rusos!. La razón de esto, tal vez se deba al tratar de cubrir la escala masiva de los niveles de contaminación, o quizás tenga algo que ver con los cuantiosos silos de los Misiles Balísticos Intercontinentáles cercanos. ¿Alguna otra teoría?

Más información de Norilsk puedes encontrarla en Wikipedia.

Sayano–Shushenskaya era – hasta un accidente reciente – la planta de energía más grande de Rusia, y la sexta hidroeléctrica más grande del mundo.

La principal característica de la central eléctrica es una represa con una cortina de 245 metros de alto y más de un kilómetro de largo. La construcción se completó en 1978, aunque las inundaciones de primavera causaron daños moderados en tres de los siguientes diez años. Sin embargo, el accidente del 17 de agosto de 2009, fue mucho más serio: perdieron la vida al menos 73 personas, se derramó una cantidad importante de petróleo en el río, y se presentaron daños graves a un buen número de turbinas y otras partes de la instalación, lo que llevó al cierre total de la misma.

Mientras que algunas operaciones de la planta podrán ser reiniciadas en el futuro cercano, una reparación completa tomará al menos 4 años y costará más de un billón de dólares. Youtube tiene un video del accidentet¹ y English Russia cuenta con dos conjuntos de fotos del accidente: 1, 2.

La central eléctrica cercana a la presa distribuía 6400 megawats de poder a dos conjuntos de líneas eléctricas dobles las cuales son (claramente visibles en las imágenes de alta resolución) y que se dirigen hacia el norte en amplias secciones de bosques talados antes de dividirse en las rutas de este y oeste.

La ruta del Este se dirige hacia el pueblo de Sayanogorsk que fue uno de los más afectados por la pérdida de energía.

Si seguimos los cables y las torres hacia el norte del pueblo, eventualmente terminaremos en una de las fundiciones de alumnio más grandes del mundo. Es bastante desafortunado que esta haya sido parcialmente obscurecida por las nubes, aun así puedes realizar un acercamiento y podrás ver los trenes, tanques de almacenamiento y distintos edificios industriales.

Esta fundidora consumía poco más del 30% de la energía eléctrica generada por la planta Sayano–Shushenskaya, por lo que se tendrá una caida del 50% en la producción, debido a que se puede obtener energía limitada de otras fuentes.