El día de hoy iniciaron los Juegos Olímpicos de Invierno, Vancouver 2010 y Google ha lanzado nuevas imágenes de los escenarios de competencia¹, particularmente aquellos que se encuentran cercanos a Whistler, el escenario de montaña a poco más de 120 kilómetros al norte de la ciudad.

Al principio de esta semana, Google se sacó un as de la manga al mostrarnos la primera ‘Vista de Pendiente’ – imágenes de la pista de ski en Whistler capturadas en motonieve – además de las vistas de la villa tomadas por el Trike y un par de lugares adicionales².

El recien creado Centro de descenso de Whistler puede albergar a 12,000 espectadores que observarán las competencias de descenso en trineo conocidas como: bobsled, luge y skeleton. Desde las [casas de inicio] superiores e inferiores, los atletas pasarán por alrededor de 16 curvas en la pista de 1,450 metros de largo. Una inclinación máxima de 20% impulsará a los deslizadores hacia la meta a velocidades superiores a 140 km/hr.

Los eventos de esquí alpino se llevarán a cabo en Whistler Creekside, que puede albergar a 7,700 espectadores cerca de la línea final. Street View nos da una idea de que tan inclinada se encuentra esta pista.

Una ligera preocupación con respecto a este escenario está referida al estatus financieros de su propietario Intrawest, o más específicamente su impago financiero de la deuda, que presenta la posibilidad de que Whistler sea puesta a la venta durante los Juegos.

A pocos kilómetros al oeste de la villa se encuentra el Valle Callaghan donde nos encontramos el Parque Olímpico de Whistler, una nueva construcción de $117 millones de dólares canadienses construida para albergar el salto de esquí y dos eventos nórdicos, y una capacidad de atender a poco más de 12,000 personas en cada uno de esos tres deportes.

Las torres del salto de esquí son comunmente llamadas como las colinas ‘normal’ (parte baja) y la ‘grande’ (parte alta), pero con el lanzamiento a velocidades que se acercan a los 100 km/h y una distancia de salto superior a los 140 m, no creo que engañen a nadie acerca de lo impactante que debe ser esta experiencia.

Los eventos de esquí a campo traviesa, inician y terminan en esta área, mientras que las competencias más largas (cercanas a los 50 km) se llevan a cabo en las veredas de los bosques que la rodean.

Los eventos de Biatlón se concentran justo al norte, y esta área rectangular es el campo de tiro, donde después de que los atletas casi revienten sus pulmones al escalar colinas, tendrán que mantener el pulso y la respiración para dar en el blanco.

Los atletas en todos estos deportes serán hospedados en la Villa Olímpica de Whistler a una corta distancia, al sur del pueblo. Las nuevas imágenes de Google muestra una villa casi completa, mientras que el resto de las instalaciones se encuentran en construcción.

La prensa mundial contará con su base de operaciones en el Centro de Conferencias de Whistler al centro del pueblo, mientras que las premiaciones de medallas nocturnas se llevarán a cabo en la Plaza de Medallas, que se encuentra en construcción en estas imágenes.

Una de las debilidades de Whistler como escenario, es su camino de acceso de una sola vía – la infame Autopista del Mar al Cielo que comunmente cuenta con un acantilado por un lado y el océano por el otro. La provincia de Columbia Británica ha gastado una cantidad importante, alrededor de 600 millones de dólares canadienses, para ampliar la autopista y hacerla más recta en las secciones peligrosas, pero el mal clima o los deslaves pueden fácilmente causar una perturbación a las miles de personas que viajarán diariamente desde la ciudad hacia la montaña.

Mientras que Whistler ha estado disfrutando de nevadas record, los otros escenarios de montaña para los Juegos han estado sufriendo de uno de los meses de enero más cálidos de los que se tengan registros. La Montaña Cypress albergará las competencias de snowboard, ski/board cross y esquí de estilo libre.

Mientras que las imágenes de Google no muestran nieve, más allá de aquella que se encuentra en la parte más alta de la montaña, las constantes lluvias han derretido la mayor parte de esta. Se está haciendo un esfuerzo masivo para transportar nieve desde otras áreas.

Gracias al lanzamiento de esta semana de Street View Canadá, hemos preparado un tour de los Hoteles del Ferrocarril Canadiense en dos partes

Continuando con nuestro viaje hacia el oeste, en búsqueda de los Gran Hotel del ferrocarril de Canadá, empezamos de nuevo en Toronto y el Hotel Royal York.

El hotel de la cadena Fairmount más grande en Canadá, el Royal York enfrente de la Estación Unión, todavía es el punto de partida para los trenes que se dirigen a través del país hacia Vancouver¹.

Cuando el hotel fue inaugurado en 1929, era el edificio más alto del Imperio Británico; es bastante común que este hotel hospede a los miembros de la Familia Real cuando visitan Canadá.

Si nos saltamos las provincias que todavía no cuentan con imágenes de Nivel de calle, nos dirigimos hacia Alberta y el Hotel Palliser en Calgary, localizado a un lado de la Torre de Calgary.

Inaugurado por la Compañía Canadiense del Pacífico (CPR) en 1914, el Palliser es ahora el hogar de un Pabellón de esta compañía que alberga una exhibición de los vínculos históricos entre los hoteles y el ferrocarril, incluyendo algunos vagones de tren antiguos². Algún tiempo considerado como el edificio más grande de la ciudad, el hotel actualmente se ve empequeñecido por los rascacielos que han aparecido en esta ciudad rica en petróleo.

Siguiendo al automóvil de Street View hacia el este, llegamos a las Montañas Rocosas y a dos hoteles que pueden ser considerados como los más grandiosos de los gran hotel. El presidente de CPR William Van Horne declaró “si pudiéramos importar el paisaje, entonces importaríamos también a los turistas”, y son esos turistas quienes arriban en gran número hacia los hoteles cada año.

El Hotel Banff Springs abrió sus puertas en 1888 y fue reconstruido 40 años después debido a daños causados por un incendio, y le tomó otros 40 años el ser adecuado para su uso en invierno.

El Banff Springs toma su nombre de las aguas termales que surgen en otra parte del pueblo – el actual spa del hotel es solo un ‘remanente’ de los manantiales naturales!

Clasificado como un Monumento Histórico Nacional en 1992 (y localizado dentro del Parque Nacional Banff clasificado como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO), el hotel es ahora un ‘resort’ importante con un campo de golf de fama internacional, un gran centro de conferencias, con personal del hotel a la mano y múltiples áreas de alojamiento para los huéspedes.

Alrededor de 60 kilómetros hacia el noroeste se encuentra el Chateau Lake Louise, el cual también se ha desarrollado con un estatus de resort.

En los límites del impresionante lago azul, rodeado por altas montañas – este podría ser quizás uno de los hoteles con más paisaje en el mundo³, aunque es divertido ver a los excursionistas deambulando en el enorme entorno del hotel después de caminar durante todo el día. A pesar de su tamaño, este hotel no estuvo abierto durante todo el año, sino hasta la década de los 70’s. Las actividades de invierno ahora incluyen, esquí y patinaje en el lago, así como también paseos en trineo jalados por caballos.

Finalmente nos dirigimos hacia Vancouver, el fin (ó el comienzo, dependiendo de la dirección de tu viaje) de la travesía en tren a través de Canadá, y el Hotel Vancouver.

Resultado de una construcción conjunta entre las compañías Canadiense del Pacífico y Nacional Canadiense, el hotel se encuentra a corta distancia de la estación ferroviaria VIA. Este abrió sus puertas en 1939 con una visita del Rey y la Reina.

Similar al Chateau Laurier en Ottawa, el Hotel Vancouver albergó a los estudios locales CBC durante un buen número de años.

Esperamos concluir la serie con los hoteles en Winnipeg, Edmonton y Victoria – una vez que Street View haya llegado a estas ciudades.