La Ciudad de Ashgabat – capital de Turkmenistan – está inundada de monumentos resultado de la megalomanía de un solo hombre – el presidente vitalicio Saparmurat Niyazov. Tomémos por ejemplo, el Arco de la Neutralidad de 75 metros de alto, el cual tiene en la punta una estatua de 12 metros de color oro-plata de él mismo. No contento con tener solo una estatua normal, la hizo de tal forma que esta gira a lo largo del día de tal forma que siempre se encuentra de frente al sol¹.

El Arco es un indicativo de que esta Ex-República Soviética se declaró neutral después de la disolución de la Unión Soviética. Mientras que su política externa tiene el potencial para ser una política positiva, de manera interna el país se está enfrentando a dificultades serias en derechos humanos e intensificación de la pobreza; todo sucede mientras que uno de los peores dictadores del planeta gasta a manos llenas y sin sentido en monumentos que reflejan su locura. Niyazov se otorgó el título de Presidente de Por Vida después de una elección en la cual fue él quien escogió candidatos único por cada distrito electoral.

Hacia el sur de el Arco de la Neutralidad, se encuentra el Palacio del Presidente. Otro gran palacio para su familia, y el Parque de Independencia de los Diez Años, una de varias extensiones de exhuberante verde en una otrora ciudad árida – la utilización del agua ha sido solo una forma en la que Niyazov ha mostrado su poder y ha gastado su dinero². El parque cuenta con una gran fuente formada por 10 caballos, y otra estatua dorada de Niyazov.

Uno de los más extravangantes “logros” de Niyazov fue la autoría de Ruhnama, o el Libro del Almas, conmemorado al sur de la ciudad con un monumento y más fuentes. La enorme réplica del libro se abre y cierra en ocasiones especiales (o cuando el motor no se encuentra dañado) para revelar fragmentos de video de su vida. El monumento es el pequeño círculo a la izquierda de la inmensa área del blanco escenario/fuente.

Entre otros poderes maravillosos, Niyazov argumentaba que el Ruhnama podía garantizar la entrada al paraiso para aquellos que lo leyeran tres veces, y sanar a las personas en sufrimiento por enfermedades por lo que clausuró todos los hospitales fuera de la capital del país. El conocimiento del mismo era escencial para cualquier trabajo en el gobierno e incluso para obtener una licencia de conducir. El texto se encuentra disponible en línea en 22 idiomas, por si necesitas iluminación divina ó tienes dificultadas con tus habilidades de manejo.

En el mismo parque donde se encuentra el Monumento Ruhnama también se haya el Monumento a la Independencie (inspirado por tiendas de campaña y sombreros; rematada por una aguja dorada gigante y que tiene enfrente otra estatua dorada), un Museo de Valores de Turkmenistán, una red significativa de estanques y fuentes, que son el tributo a los heróes de Turkmenistán, y (aunque parece fuera de lugar) un centro comercial dentro de un gran monumento de 5 patas que cuenta con cascadas de agua y cinco cabezas de aguilas, aunque no parece haber muchas tiendas.

Hacia el sureste de la ciudad, se encuentra el modestamente llamado el Gran Parque Eterno Turkmenbashi³, que representa el punto de partida de la ‘caminata de la salud’ de Niyazov – un extenuante recorrido de 8 kilómetros en el cual fueron forzados a caminar los ministros de forma regular – mientras que el propio Presidente tomaba la opción menos extenuante de recorrerlo en helicóptero – llegando siempre primero a la meta para dar la bienvenida a los caminantes a la cabeza y reprendiendo a los rezagados.

El monumento en la base se hizo completamente de marmol blanco⁴, por lo que el resplandor causó serios problemas a las cámaras de satélite. Cerca del final de la caminata, hay grandes escrituras en la colina, presumiblemente textos inspiracionales para ayudarte en el tramo final de la cima. Existe también una ruta más larga para aquellos que se encuentren en necesidad de salud adicional.

Finalmente, hacia el oeste de la ciudad se encuentra el lugar donde Niyazov construyó la mezquita más grande en Asia Central, parcialmente como un monumento conmemorativo a la villa donde murió su madre como resultado del terremoto de 1948 que devastó la región. El edificio espectacular es un poco confuso, con frases coreanas y de la Ruhnama.

Niyazov murió subitamente en el 2006. Desde entonces la gente de Turkmenistan anda en búsqueda de mayor libertad, pero los residentes de Ashgabat sin duda pasan sus días pensando en las tonterías que dejaron atrás.

Gracias a Birdseed, Catherine y Hamish.