A menos que hayas estado viviendo, en digamos, la Luna, difícilmente el día de hoy¹ habrás dejado de notar que se cumple el 40 aniversario del histórico aterrizaje de la misión Apolo 11 -durante la cual, Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en poner un pie sobre la Luna-.

El Apolo 11, fue lanzado sobre un cohete Saturno V a las 9:32 AM un 16 de julio de 1969 del Complejo de Lanzamiento 39-A en Cabo Cañaveral, Florida. La misma pista de lanzamiento sigue siendo utilizada para el despegue de transbordadores espaciales, incluyendo el reciente lanzamiento del transbordador Endeavour. Aparentemente, cuando un cohete está en posición de lanzamiento, la distancia mínima segura para las personas es de 5 Kilómetros! A pesar de ello, el día que el autómovil de Street View visitó el área de lanzamiento, se acercó lo suficiente como para tener una vista adecuada, de la torre de despegue que se alza por encima de los pantanos.

En el cercano Centro Espacial Kennedy puede verse una replica del Transbordador Espacial, así como también el Parque de Cohetes (una muestra de cohetes tipo Redstone, Titan y Atlas) y el Espejo Espacial (o al menos, su sombra) – un monumento de 13 metros de altura para recordar a todos aquellos astronautas que han perdido la vida en el espacio.

Sobre el Centro Espacial Johnson en Houston, el cohete Saturn V que ya vimos hace cuatro años desafortunadamente en la actualidad se encuentra cubierto. Sin embargo, todavía podemos observar el edificio en el que los científicos del Control de la Misión mantuvieron las cosas funcionando sin dificultades.

Desde luego, Houston no es el único lugar que guarda recuerdos de los astronautas. Como cualquiera que haya visto la película The Dish sabrá, que cuando Neil Armstrong puso un pie en la luna, lo hizo en el lado “equivocado” de la tierra; lo que significa que la histórica señal de TV fue trasmitida via Australia.

Las mejores imágenes provienen del Observatorio Parkes en al sur de Gales, pero la señal también fue captada por la Estación de Seguimiento Honeysuckle cerca de Canberra. Desafortunadamente, en Parkes solo es visible en baja resolución (aunque se puede vislumbrar la antena a través de los árboles en Street View), y de alta resolución en Honeysuckle Creek, el cual fue cerrado en 1981 y posteriormente demolido.

¿Y que hay del primer hombre en la luna? Neil Armstrong nació en un pequeño pueblo de Ohio, llamado Wapakoneta, y durante sus años escolares su familia vivió en la calle West Benton. El pueblo obviamente está orgulloso de su hijo más conocido: en las cercanías se puden encontrar calles con nombres como Neil Armstrong Drive, Lunar Drive, Gemini Drive, Saturn Drive y Apollo Drive – las últimas cuatro localizadas cerca del Museo Espacial y del Aire Armstrong, donde las exposiciones aparentemente incluyen la nave Geminis VIII, artefactos del Apolo 11, una roca lunar, y “presentaciones multimedia de las vistas y sonidos del espacio”².

Finalmente, hechemos una mirada a la Luna! Google Moon se ha desarrollado un poco más desde que se dió a conocer en el Aniversario 36, del aterrizaje, lo que significa que puedes explorar la luna en un modo tipo Street View en los sitios de aterrizaje. Y en caso de que no lo hayas escuchado, el Orbitador Lunar de Reconocimiento de la NASA recientemente logró fotografiar 5 de los 6 lugares de aterrizaje del Apolo, con tal detalle que puedes descender los escalones del modulo lunar, e inclusive, seguir las huellas dejadas por los astronautas! A Google todavía le falta bastante para alcanzar esos niveles de resolución, pero mientras esto sucede, el dia de hoy tendrán una Conferencia de Prensa de Google Earth muy especial…

Hay mas que ver en nuestra cobertura previa de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy, y también puedes ver una recreación en tiempo real del aterrizaje en nosotros escogimos la Luna y unirte a los distintos eventos de celebración en el sitio de la NASA.