Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt
Este hexágono enorme, de 1.5 millas de diámetro, parece a simple vista un inmenso símbolo oculto grabado en la maleza sobre la remota costa occidental de Australia, 700 millas al norte de Perth.
De hecho, lo que estamos viendo no es otra cosa que la estación de comunicaciones que transmite ondas de radio de muy baja frecuencia (VLF) a los buques Estadounidenses y a navíos Australianos.
La instalación, se inauguró en 1967, y está compuesta de 13 mastiles radiales de acero: uno al centro y uno en cada esquina interna y externa del hexágono. (Street View nos da una perspectiva de vértigo de la base de una de estas). La torre central, conocida como la Torre Cero, tiene 1,273 pies de alto1, lo que significa que durante sus primeros nueve años de vida fue la estructura más alta en el hemisferio sur2.
Inicialmente, la estación era solamente operada por la Marina Estadounidense, y el pueblo cercado de Exmouth fue creado para dar servicio y albergar a las familias de los marinos. Durante el primer año de su operación, fue conocida como Estación de Comunicaciones Cabo Noroeste de la Marina estadounidense, debido al promontorio donde se localiza, y posteriormente fue renombrada en honor del Primer Ministro Australiano quien desapareció mientras nadaba en una playa de Victoria3.
Desde 1975, el sitio fue operado de manera conjunta por las marinas Estadounidenses y Australianas, pero en 1992, el personal norteamericano fue retirado y para el 2002 el personal naval Australino también fue removido del lugar y las operaciones fueron tomadas por Boeing Australia.
En la actualidad, el turismo parece tener un papel más relevante en la vida de Exmouth: los visitantes pueden visitar áreas públicas de la base, así como explorar las gargantes del Parque Nacional Cape Range y hacer esnorkel con las mantarayas y tiburones ballena en el Parque Marino Ningaloo.
A pesar de ello, la estación de comunicaciones todavía es sujeta de controversia. En los últimos años, al menos cinco aeronaves han desarrollado problemas con sus ADIRUs (instrumentos que proveen a los sistemas de control con datos vitales de vuelo) mientras se encontraban en las inmediaciones de la base. El incidente más serio ocurrió el año pasado, cuando mas de 100 personas abordo del vuelo 72 de Qantas resultaron heridos debido a que el avión realizó una abrupta maniobra en picada.
¿Podrían las extremadamente poderosas señales de radio provenientes de las torres haber causado una posible interferencia? Algunas personas lo creen posible, y el Buró de Seguridad del Transporte Australiano ha estado buscando una posible conexión, pero la respuesta oficial es que las transmisiones de la base son “altamente improbables” de que sean las responsables. Sin embargo, esto seguramente no mantendrá contentos a los teóricos de conspiraciones…
Puedes leer más de la estación de comunicaciones en Wikipedia y en el sitio de la Comarca de Exmouth.
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Distintas fuentes argumentan que la altura va desde 1,194 pies hasta 1,286 pies. Así que nosotros nos quedamos con lo que dicen los militares. ↩
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Hasta la aparición de una torre VLF más alta construida en 1978 cerca de Woodside, Victoria, con 1,400 pies. ↩
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En un ejemplo del humor Australiano, también es recordado a través del Centro Acuático Harold Holt, un compleo de piscinas en el Suburbio de Glen Iris en Melbourne.
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