La Verdadera Historia del Puente de Londres

Este puente con un aspecto un poco fuera de lo común, se encuentra sobre el Río Támesis y es el último en una larga lista de puentes construidos en el mismo punto y que ahora se conoce como el Puente de Londres.

El actual puente fue abierto en 1973, pero previamente ya existía una estructura en el mismo sitio (o en el área cercana) que databa de la ocupación Romana hace alrededor de 2000 años. Cabe destacar que previamente existieron varios puentes, pero no fue hasta el año de 1209, que realmente se construyó un gran puente.

El Puente Medieval de Londres tomó un buen tiempo para para ser terminado (33 años), pero era bastante impresionante en esos días debido a que se encontraba tapizado completamente de tiendas que se asentaban en la base de los edificios de siete pisos de altura!

Durante 600 años el puente Medieval fue un sitio relativamente seguro y bastante animado en el centro de Londres, pero eventualmente se convirtió en una estructura vieja, estrecha y decrépita¹ para servir a los Londinenses por más tiempo, por lo que se decidió su reemplazo.

En 1799, Thomas Telford propuso la construcción de un puente con un solo arco de acero que cubriría todo el río, sin embargo, la propuesta fue rechazada debido a preocupaciones con respecto a su viabilidad. El puente que finalmente fue terminado en 1831, se construyó 30 metros al oeste del puente Medieval y lo diseñó el ingeniero civil escocés John Rennie.

Para 1896 el “nuevo” Puente de Londres se había convertido en el punto más activo de la Ciudad (con cerca de 9,000 personas cruzando cada hora), asi que se decidió ampliarlo como medida para disminuir la severa congestión. Sobre las vías de tren en desuso de la vieja Cantera Swelltor en Dartmoor, todavía pueden verse los restos de los pilares de granito que se extrajeron para este fin, pero nunca fueron utilizados.

Desafortunadamente, el puente no pudo sostener el peso adicional -posterior a la ampliación, y se empezó a hundir 3 centímetros cada 8 años, lo que implicaba la necesidad de construir una nueva estructura.

A pesar de ello, en vez de derribar el puente, en 1967 el Consejo de la Ciudad de Londres tuvo la brillante idea de ponerlo en venta; así el 18 de abril de 1968, el puente de Rennie fue vendido al empresario estadounidense Robert P. McCulloch de Petróleos McCulloch por $2.4 millones de dólares estadounidenses, y subsecuentemente movido ladrillo por ladrillo a la Ciudad de Lake Havasu en Arizona.

La historia cuenta que McCulloch creyó erroneamente estar comprando (el francamente, mucho más deseable) Puente de Torre, pero desde luego esto ha sido desmentido hasta el cansancio. A pesar de lo anterior, el reconstruido Puente de Londres se convirtió en la pieza central de un parque temático al estilo inglés y se ha erigido como la segunda atracción turística más importante de Arizona, solamente sobrepasado por el no menos visitado, Gran Cañón.

(Un post sobre el Puente de Londres fue publicado previamente en el 2006, antes de la aparición de Street View.