El Palacio Topkapi

Destacando permanentemente por sobre el Viejo Estambul y su costa, se encuentra el Palacio Topkapi que es una inmensa¹ estructura con una larga historia real – desde su papel como el centro del Imperio Otomano, hasta su funcionamiento actual como un museo que alberga reliquias musulmanas sagradas.

Inicialmente fue construido a mediados del siglo 15 y ampliado en los siglos subsecuentes por distintos gobernantes; el palacio se encuentra en el centro de cuatro patios principales los cuales están divididos por paredes altas cuya intención es la de garantizar la privacidad de quienes se encuentran en el interior. Los patios están rodeados de cientos de edificios, y más allá se encuentran jardines, áreas de bosques y paredes, que lo separan de la bulliciosa ciudad.

En el apogeo de su poder, el Sultán Otomano realizó todas su actividades oficiales, políticas y ceremoniales en el palacio. Alojaron hasta 4,000 personas en el complejo, quienes se convirtieron en una pequeña ciudad cerrada con todas las instalaciones necesarias, tales como mezquitas, escuelas, un hospital e incluso una casa de moneda. Para llegar al palacio, es necesario ir a través de la avenida procesional y pasar por la enorme Puerta Imperial que se encuentra junto a la mezquita Hagia Sofia.

El primer patio es el que se encuentra más al sur y es el más grande de los cuatro, y ha funcionado principalemente como un parque para la población en general del Palacio y áreas para ciertos establecimientos como la casa de moneda. También alberga a la Iglesia Ortodoxa Hagia Irene. Se cree que la fuente que se encuentra aquí ha sido utilizada por los verdugos para limpiar sus manos así como sus armas, despues de una execución.

La ruta a través de esta área lleva directamente hacia la Puerta del Saludo, que es la entrada hacia el segundo patio. Era obligatorio que los visitantes bajasen de sus caballos en este punto y solo los Sultanes tenían permitido proceder montados sus corceles.

El segundo patio era donde los Sultanes recibian a muchos de los invitados y realizaban audiencias públicas. Este contenía parques más lujosos para los miembros de la corte y estaba rodeado por edificios importantes tales como el Conseo Imperial, un harem, dormitorios para los sirvientes y establos, donde los carruajes reales siguen presentes en la actualidad.

Los diez edificios de cocina abovedados son claramente visibles con sus chimeneas irguiéndose orgullosos por encima de los espacios donde cientos de personas trabajan para crear más de 6,000 comidas al día, en instalaciones especializadas como la confitería y la cocina de bebidas.

La Torre de Justicia es el punto más alto del complejo – con la intención de que funcionáse como un recordatorio para que todos pudieran ver el poder del Sultán, quién a su vez la utilizaría para ver su ciudad. Cercana a la torre se encuentra el Tesoro que albergaba las funciones administrativas públicas de la ciudad.

La Puerta de la Felicidad lleva hacia el exhuberante tercer patio que era el cuartel privado del Sultán – un lugar donde nadie podía entrar sin su permiso. Las audiencias privadas (como con los embajadores de visita) se llevaban a cabo en el salón del trono justo al pasar la puerta. Los guardias y el personal cercano de los Sultanes vivían en esta área. El Pabellón de los Conquistadores y el Tesoro Imperial eran el hogar de las obreas de arte, el dinero y las posesiones valiosas. También aquí se encuentra la Mezquita de Agas que es la mezquita más grande del Palacio.

La Cámara Privada fue construida como oficinas, pero actualmente alberga varios artículos considerados como las reliquias musulmanas más sagradas – un manto y las armas que pertenecieron al Profeta Mahoma, así como sus dientes y un pelo de su barba. Estos elementos conforman el destino de peregrinación de muchas personas.

El tercer patio también conduce al harem el cual tiene más de 400 habitaciones para la familia del sultán, además de sus esposas y concubinas.

El cuarto patio era estrictamente un refugio privado para los Sultanes y sus familias, además del personal principal como el Jefe Médico. Este incluida secciones especiales para los rituales como las comidas durante el Ramadan y la circunsición.

Para finales del siglo 17, los Sultanes se habían trasladado a palacios más modernos de la ciudad. Algunas seccciones del Topkapi se perdieron en las reconversiones, particularmente en el área de la costa donde se contruyó una vía de ferrocarril en el siglo 19. Cuando terminó el Imperio Otomano a principios del siglo 20, el gobierno Turco ordenó su reconversión en un museo.

Solo una modesta selección de las cientos de habitaciones se encuentran abiertas al público, la arquitectura es espléndida y existe una rica colección de tesoros Otomanos, manuscritos y otros objetos, además de las reliquias musulmanas ya mencionadas.

Una descripción completa del Palacio de Topkapi puede encontrarse en Wikipedia. También puede ser util el comparar las imágenes de satélite con los mapas del Palacio, y el Harem. Finalmente, las visitas virtuales en 360tr (tour uno, tour dos) nos dan un excelente sentido de la grandeza del Palacio.

Gracias a Ray hollis y Sench.